Gin avait toujours aimé le matin. Voir le soleil se lever, et irradier la ville de sa douce lumière, c'était une de ces choses qui réchauffaient le coeur de Gin, insufflant en elle une certaine bonne humeur qui chassait parfois la mélancolie. Les ténèbres de la nuit s'évanouissaient déjà alors que la rouquine faisait les poches de sa dernière victime, fourrant dans sa poche les quelques billets qu'elle avait pu récupérer. C'était un maigre butin, mais toujours mieux que rien. Le froid mordant la fit brusquement frissonner. Pour se protéger du vent hivernal qui s'engouffrait en sifflant dans la ruelle, elle sortit son écharpe et son manteau de son sac à dos. Gin regarda un moment son t-shirt trop large couvert d'éclaboussures de sang, et soupira. De la manche de son sweat, elle s'essuya la commissure des lèvres. Elle avait encore le goût acre du sang dans la bouche, ressentait encore l'exaltation de la chasse endiablée à laquelle elle s'était livrée la nuit précédente. Il fallait se calmer. Sa faim était apaisée, comme sa folie ; il était temps de se détacher des paroles de Thanatos, de profiter de ces quelques instants de lucidité qui suivaient toujours un repas. La rouquine s’emmitoufla dans son manteau sombre et enroula son écharpe bordeaux autour de son cou pale pour se protéger du froid. Et pour camoufler le sang qui maculait son t-shirt, aussi.

Gin prit une grande inspiration, l'air froid qui glaçait ses poumons l'aidant à se reconnecter à la réalité. Les doux rayons du soleil s'engouffraient dans la ruelle, réchauffant l'atmosphère de leur lumière dorée. De son regard vert, elle scruta la ruelle autour d'elle, le visage toujours caché derrière son masque. Elle ne saurait vraiment dire jusqu'où elle avait traqué sa proie pendant la nuit. Lentement, elle se mit à marcher. Ses articulations étaient enrouées, comme si elle venait de sortir d'un long sommeil. C'était presque le cas, au fond, puisqu'elle n'avait que des souvenirs flous de la nuit qui venait de s'achever. Elle avait laissé la folie prendre le dessus, sans plus se soucier du danger que ça représentait pour elle et pour les autres. Elle avait trop faim. D'un pas lent, elle explorait les ruelles aux alentours, son regard absorbé par le ciel qui arborait encore quelques étoiles, qui s'éteignaient doucement pour laisser place au soleil. L'océan nocturne se teintait déjà de teintes rougeâtres offertes par l'astre levant. Les rues qui défilaient autour d'elle, Gin ne les reconnaissait pas, et elle soupira à nouveau à l'idée d'être encore perdue. Elle hésita à rejoindre les toits pour tenter d'apercevoir le treizième, le seul quartier qu'elle connaissait, mais se décida finalement à marcher. Les rues étaient vide à cette heure matinale, elle ne risquait donc pas grand chose, pas vrai ?

Puis brusquement, elle se retrouva nez-à-nez avec un kagune, qui appartenait visiblement à la goule qu'elle venait de sentir, mais pour laquelle elle n'avait ressenti qu'un profond désintérêt. Ainsi, quand le kagune, écailleux, apparemment, fut projeté à quelques centimètres de son visage, Gin se contenta de s'arrêter, et de soupirer avec un air désabusé. Actuellement, elle avait vraiment la flemme d'engager un combat. Elle voulait seulement rentrer chez elle, et était encore assez lucide pour résister à Thanatos qui lui hurlait d'engager le combat avec l'inconnu.

- Qu'est-ce que tu désires, la goule ?

Elle soupira. Elle ne voulait rien, elle, au fond, sinon rentrer chez elle. C'était lui qui venait de la menacer, alors qu'elle ne faisait que passer. Elle le détailla un instant, ses yeux verts luisant derrière son masque. Il avait l'air d'avoir son âge, bien qu'à cause de son masque, elle ne put le dire précisément. Des cheveux sombres, une posture presque nonchalante. Gin était presque sûre de ne l'avoir jamais rencontré. Elle haussa alors les épaules en guise de réponse, alors qu'il rétractait son kagune.

- Vous devez avoir froid. Tenez.

Gin enleva d'abord son manteau, puis se dévêtit de son sweat trop grand pour elle, avant de remettre son manteau sombre. Elle lui tendit le sweat, bien qu'il soit tâché de sang. Elle l'avait volé à un garçon un peu plus vieux qu'elle, qu'elle avait dévoré quelques semaines auparavant. Il irait sans doute à l'inconnu. Elle ne comprenait pas vraiment cette compassion soudaine qui l'animait, pourtant, elle avait presque pitié de cet inconnu qui devait avoir très froid. Il dégageait une odeur très légère qui la rendait presque nostalgique, sans qu'elle ne puisse dire pourquoi. Il était là, dans la rue, portant des vêtements en piteux état et certainement pas adaptés à l'hiver. En ça, il lui rappelait Junkie et elle, qui passaient leur temps dans la rue.

- Votre tenue n'est pas très adaptée à l'hiver, continua-t-elle. Le mois de février est froid ici, à la surface.

Cette odeur, elle l'avait reconnue. C'était l'humidité, les ténèbres des sous-terrains, c'était l'odeur qui l'avait enveloppée toute son enfance. C'était les combats de goule qui faisaient rage et l'écho des meurtres qui résonnaient contre la pierre noire. C'était ce passé qu'elle avait voulu balayer mais qui à chaque fois se dressait sur sa route. Elle souriait, Gin, derrière son masque de chat du Cheshire. Elle souriait de son sourire faux et désabusé, de son sourire d'étoile éteinte.

- Pour vous faire pardonner de votre menace de tout à l'heure, vous m'offrirez bien une cigarette, pas vrai ?

Dans ses yeux pétillaient une malice toute enfantine qui lui était propre, comme cette aura de femme enfant qu'elle dégageait. Ce garçon l'intriguait, sans qu'elle ne puisse expliquer pourquoi. Sans doute parce qu'il lui rappelait les vestiges enfouis de son passé avec son père.

- J'avais oublié ce détail, oui. Comment sais-tu que je n'en viens pas d'ailleurs ?

Gin souriait malicieusement derrière son masque, alors que celui-ci dévoilait son visage. Ce n'était pas un visage connu, elle en était désormais certaine. Il avait bel et bien son âge, peut-être même un peu plus jeune encore. Il était vrai qu'en évoluant un certain temps dans les sous-terrains, on en venait à oublier toute notion du temps, et même d'espace. Ce n'était qu'un immense labyrinthe noir taillé dans la pierre froide, où la lumière ne perçait pas. Le froid ne s'y insinuait pas non plus, il y faisait au fond presque la même chaleur toute l'année. Gin connaissait trop bien cette océan de noirceur qui puait le sang incrusté dans les parois et dans le sol. Là-bas, la mort se tenait à chaque tournant, prenant la forme d'une goule folle et affamée qui s'était réfugiée dans ce trou à rat par choix ou par obligation. En dessous, il y avait les cannibales, et ceux qui fuyaient les colombes. Elle ne les avaient que trop connus, ces fous, Gin. Elle les avait chassés, dévorés, fuis. Mais plus que les gens, c'était l'environnement qui était aliénant. Les bruits de l'eau qui goutte jour et nuit dans une litanie sans fin, interrompue seulement par les hurlement bestiaux qui résonnaient parfois et qui ne manquaient jamais de la terroriser dans son enfance. C'était le noir qui enveloppait tout, mettant en exergue le moindre son, étouffant chaque raie de lumière qui perçait parfois, camouflant le visage des créatures bestiales qui s'y tapissaient. C'était la tiédeur constante, en été comme en hiver, qui vous faisait perdre toute notion du temps. C'était l'odeur d'humidité omniprésente qui imprégnait les tissus. Lui, qui se tenait face à elle, il incarnait tout cela.

- Je ne sais pas trop. Vous dégagez quelque chose qui me rappelle mon passé. Votre odeur, peut-être. Mais pas seulement.

Elle releva à son tour son masque de chat, dévoilant son sourire rêveur, son regard vide, ses tâches de rousseur. Le simple fait qu'il lui dévoile son visage montrait qu'il ne la traitait pas avec méfiance, ni même agressivité, malgré la menace latente qui planait toujours, menace dont il était l'instigateur en premier lieu. Par excès de confiance, pourtant, Gin n'était pas sur ses gardes, lui offrant son visage, se tenant là avec nonchalance. Peut-être était-elle un peu somnolente, suite à sa nuit passée à chasser et manger. Il lui offrit alors une cigarette, l'air presque amusé par sa demande impolie.

- Qu'as-tu chassé, le chat ? Ce quartier est paisible, des écoles y résident ainsi que des familles... Chasserais-tu les enfants ? Ne me dis pas rien, le sang sur tes vêtements empeste et est plus que visibles d'ailleurs.

De ses doigts raidis par le froid, la rouquine tira une cigarette du paquet qu'il lui tendait, et l'alluma avant d'y remettre le briquet. Elle n'avait pas l'habitude de fumer, avant de rencontrer Junkie. Elle s'était rendue compte alors que c'était une des rares choses qu'elles pouvaient partager, et s'était mise à fumer à l'occasion, pour l'accompagner. Gin porta la cigarette à ses lèvres, et tira une longue bouffée qui emplit ses poumons, puis elle laissa la fumée franchir ses lèvres roses, créant un volute sombre. Puis elle arqua un sourcil. En quoi son dernier repas pouvait-il bien présenter un quelconque intérêt ? Gin n'était pas du genre à s'attaquer à plus faible qu'elle, et c'était bien pour cela qu'elle ne s'en prenait jamais aux fragiles humains, eux même qu'elle trouvait si beaux dans leur innocence gracile. Alors s'en prendre aux enfants ? L'idée ne lui avait jamais traversé l'esprit, et la rouquine fut presque dégoûtée d'imaginer qu'il existait des créatures comme elle qui chassaient les enfants. La loi du plus fort était d'une cruauté inégalable, déjà entre goule, alors il lui paraissait inconcevable de mêler des humains, et pire encore, des enfants, à ces chasses.

- J'ai l'air d'une chasseuse d'enfant ? Un rictus se dessina et mourut presque instantanément sur ses lèvres. Je ne chasse pas plus faible que moi. Ma proie a simplement fui jusqu'ici.

A nouveau, la rouquine porta la cigarette à ses lèvres, puis recracha la fumée. Elle regardait la cigarette se consumer lentement, son bout incandescent se détachant dans la ruelle sombre lentement gagnée par le soleil, qui continuait sa course inexorable. Au fond, elle pourrait lui retourner la question. Une goule des sous-terrains qui errait à la surface, dans ce quartier plein de familles, ce n'était pas moins suspect. L'horaire n'était pas idéale pour la chasse, à ses yeux, vu qu'elle officiait surtout la nuit. Elle se mit alors à s'interroger au sujet de sa présence à lui, dans cette ruelle, face à elle. Tout ce qu'elle espérait, c'est qu'il ne l'avait pas choisie comme proie, parce que même si elle avait confiance en ses capacités, en tant que blindée, elle ne ferait pas le poids contre une écailleuse bien entraînée. Et s'il remontait des sous-terrains, il était certain que ce n'était pas un enfant de chœur. En dessous, les faibles ne survivent jamais bien longtemps.

- Et toi alors, tu fais quoi à la surface ?

Elle avait l'air détaché, comme pour lui montrer qu'il n'était pas obligé de répondre. Il avait commencé à neiger, les duveteux flocons tombant lentement du ciel. Quand un de ces flocons tomba sur le nez du garçon, il éternua, ce qui tira à la rouquine un petit rire. De ses mains blafardes, elle attrapa au vol un flocon, et le regarda fondre doucement alors que le froid atrophiait sa peau.

Gin tendit l'oreille, intriguée par les bribes de conversation qui lui parvenaient. Elle leva les yeux. La lumière du soleil aura bientôt dévoré la totalité du ciel nocturne, révélant à la rouquine qu'il était plus tard qu'elle ne l'aurait pensé. En cette saison hivernale, le soleil se levait souvent plus tard qu'elle, alors qu'elle était en chemin pour ouvrir la boutique. Alors les pour les jeunes enfants qui vivaient aux alentours, il serait bientôt l'heure d'aller à l'école. Ils ne pouvaient pas rester là, avec leurs masques en évidence et leurs vêtements teintés de sang. Gin ne représentait pas un danger pour eux, mais elle ne savait pas ce qu'il en était de l'autre goule. D'après la question qu'il lui avait posé, elle avait déduit qu'il n'était pas du genre à s'en prendre aux enfants, mais il n'y avait pas que des enfants dans ce quartier. Elle ne tolérerait pas qu'il s'en prenne à ces humains qu'elle aimait tant, et risquerait de perdre le contrôle s'il venait à les attaquer. Elle ne le connaissait pas assez pour lui faire confiance sur ce point.
Et elle se doutait qu'au fond, il en était de même pour lui. La rouquine avait affirmé ne pas s'en prendre aux enfants, mais rien ne le poussait à la croire, surtout quand elle se promenait de bon matin, maculée de sang, dans un quartier réputé pour ses nombreuses écoles. Elle n'était pas habituée à ce genre de coins, Gin, trop acclimatée à l'insécurité du treizième. Ici, ils attiraient trop l'attention, et en plein jour, ils seront la cible de tous les regards. La rouquine hésita, pendant un bref instant, à fuir, mais resta plantée là, retenue par cette nostalgie qu'elle avait ressenti brusquement à la rencontre du garçon. Son passé, elle le fuyait, pourtant, elle ne pouvait pas lui tourner le dos, pas maintenant. Son enfance rude, son père qu'elle avait dévoré, tant d'images sombres et sanglantes qui jaillissaient dans son esprit de manière incontrôlée. Ça lui empoisonnait l'esprit, mais comme un délicieux poison dont on aime s'enivrer.

- Contrairement à ce que tu penses, je ne suis pas un habitué des sous-terrains. Je ne faisais que rôder depuis quelques semaines pour étancher ma faim, calmer mes pulsions ainsi que ma folie. Maintenant que je suis calme, je reviens à la surface que je préfère bien plus que ces lieux sombres et humides, rien que pour l'odeur.

Elle hocha doucement la tête. Les sous-terrains n'étaient clairement pas le lieu le plus confortable pour vivre, ni même le plus sûr. Mais se terrer là-dessous pour calmer la folie, ça paraissait une idée étrange. Pour la rouquine, les sous-terrains représentaient cet endroit aliénant qui amplifiaient toujours plus la force des voix, le noir et le silence dévorant l'obligeant à faire face à ses démons. En bas, c'était la folie et elle, personne pour la distraire de la démence. Gin en était certaine, le vingt-quatrième, ça vous aliénait, ça permettait à la folie de se faire plus virulente encore. La démence la rongeait alors jusqu'à la moelle.

- Je ne suis pas sûre que le vingt-quatrième soit le lieu approprié pour apaiser sa folie. Au contraire.

Elle savait bien de quoi elle parlait. Il avait passé son temps en dessous pour manger, pour être moins fou. Sans doute était-il cannibale, lui aussi, ce qui conforta Gin dans l'idée qu'il valait mieux ne pas le provoquer, parce qu'en cas de combat, son kagune blindé la désavantagerait. Un cannibale, comme elle. Elle se demandait ce qui avait bien pu le pousser à dévorer ses congénères. Par choix, par obligation ? Elle prit une nouvelle bouffée de fumée, puis se désintéressa finalement de la question qui lui avait traversé l'esprit. Ce n'était pas ses affaires. Elle était distraite par les flocons qui tombaient avec plus d'abondance encore, formant sur le sol une fine couche opalescente qui camouflait le goudron. Gin retira un flocon logé dans ses cheveux flamboyants, et le fit fondre entre ses doigts. La ville se réveillait lentement, comme une machine endormie dont tous les rouages se remettraient lentement à tourner. C'était les aboiements d'un chien, le claquement d'un volet qu'on ouvre, la sirène d'une voiture de police. Tokyo lentement s'éveillait, alors qu'elle se tenait là, comme hors du temps.

- Nous devrions aller dans un endroit moins fréquenté si tu ne désires pas que les colombes ne viennent rapidement. Tu disais chasser des cibles plus fortes que toi, chasserais-tu le CCG ou les nôtres ?

Gin ne se confrontait pas aux colombes, du moins jamais par choix. Elle tenait absolument à ce que son visage reste inconnu de tous les inspecteurs. Elle n'avait aucun lieu de vie fixe, aucun travail officiel, aucuns papiers. Gin Nakagawa était un fantôme et la reine de cœur, une légende urbaine. Non, l'existence de la reine de cœur était avérée, cette goule trancheuse de tête était, aux yeux de la CCG, bien réelle, mais Gin, elle ne l'était pas. Du moins, pas aux yeux du gouvernement. Et ça l'arrangeait bien, de n'exister nulle part. Elle se sentait bien plus en sécurité ainsi. Chasser les inspecteurs, à ses yeux, c'était bien plus dangereux que de chasser les autres goules.

- Attends, je ne me rappelle pas avoir assez confiance en toi pour te suivre, lâcha-t-elle, la voix pleine de sarcasme. Qui sait, tu veux peut-être juste me traîner à l'écart pour me bouffer ? Je ne connais même pas ton prénom.

Son sourire se fit à nouveau malicieux, alors qu'elle le regardait se détourner pour quitter la ruelle. Lentement pourtant, elle lui emboîta le pas, envoyant valser sa paranoïa pour laisser sa curiosité prendre le dessus. Son attraction du jour, qui la détournerait de la folie, elle se tenait devant elle. Elle avait éludé sa question, parce qu'elle hésitait encore à lui révéler qu'elle était cannibale. Le cannibalisme était un crime, aux yeux de certaines goules, et bien qu'il eut presque laissé entendre qu'il l'était lui aussi, Gin préférait rester sur ses gardes. Elle marcha derrière lui, en silence pendant un temps, fixait ses omoplates qui ondulaient sous le tissus à chacun de ses pas.

Il avait l'air surpris qu'elle ait finalement décidé de le suivre, Gin, faisant fi de la bienséance et de la méfiance. Elle était amusée par cet individu, et par conséquent, elle était bien décidée à profiter de cette attraction inattendue qui rendrait sa morne journée bien plus intéressante. C'était un pari risqué, de le suivre. Après tout, ils étaient tous deux cannibales, au bord du gouffre. Si l'un se mettait à sombrer dans la folie, emporté par une crise psychotique, il entraînerait inexorablement l'autre. Et si, dévorés par la démence, ils en venaient à ce battre dans un quartier aussi paisible, la CCG interviendrait sans attendre. Et surtout, ils risqueraient d'attenter à la vie d'humains, et Gin ne saurait le supporter. Elle ne se souvenait pas d'avoir déjà tué un humain. Elle en avait déjà mangé, pendant son enfance, mais elle s'était adonnée très tôt au cannibalisme, poussée par son père qui représentait encore une figure effrayante dans son esprit. En ce garçon, elle voyait presque un reflet d'elle-même. Instable, dément, cannibale. Dans ses yeux elle voyait le reflet de son âme, et c'était sans doute ce qui l'intriguait et l'effrayait en même temps.

- Si j'avais eu envie de te dévorer, je l'aurais fait en me fichant bien du lieu. Ma dernière chasse en surface était dans un centre commercial, en pleine ville et en pleine journée alors une ruelle comme celle-ci aurait été bien plus discrète pour moi.

Gin fronça les sourcils. Elle comprenait bien qu'il ait pu se laisser entraîner par la folie, perdre le contrôle, mais de là à chasser dans un lieu public, se mettant en danger et mettant en danger la vie de centaines d'humains. La rouquine se demanda un instant si elle serait capable de faire ce genre de chose, ou pire, si elle l'avait déjà fait, et qu'elle avait oublié. Les cannibales avaient mauvaise réputation parmi les goules, parce qu'ils dévoraient ceux qu'ils étaient visiblement supposés considérer comme des congénères, mais aussi à cause de cette instabilité qui leur était propre. Aucune goule avec un minimum de bon sens ne se permettrait de chasser en plein jour dans un lieu public. Il fallait être suicidaire, ou alors avoir atteint un stade avancé d'insanité pour se permettre une telle chose. Et s'il était cannibale, s'il était prêt à passer du temps en dessous pour chasser librement, alors Gin en était certaine, il était au moins aussi dément qu'elle. Son sourire carnassier, sa sclérotique qui se teintait d'un noir d'encre, tout un jeu pour l'effrayer qui la fit sourire plus qu'autre chose. Il était peut-être de ces chasseurs qui jouaient avec leurs proies avant de les achever, auquel cas elle se mettait en danger en le suivant. Mais à chaque minute qu'il passait sans l'attaquer, la menace latente s'évanouissait un peu plus, laissant à Gin un sentiment de sécurité relative, comme la certitude qu'il ne lui ferait pas de mal. Mais elle ne pouvait pas vraiment en être certaine, n'est-ce pas ?

- Hm, quel manque de retenue. C'est à cause d'événements de ce genre qu'on passe pour des sauvages.

Le masque de la moralisatrice ne lui seyait pas, c'est pourquoi elle dévoila rapidement un sourire amusé. Elle ne pouvait avoir confiance en lui, mais il en allait de même pour lui. Gin était démente, instable, manipulée par ces voix qui lui chuchotaient des messages de haine, par la voix grave, prédominante de Thanatos qui toujours la poussait à manger, à se délecter de chair, toujours plus de chair, Thanatos à qui elle sacrifiait des goules, toujours, depuis son enfance. Thanatos, comme un nouveau dieu qui par sa toute puissance régissait chacun de ses gestes. Elle pensait qu'atteindre le stade ultime du cannibalisme la débarrasserait de lui, pourtant il était toujours là, fantôme errant à ses côtés. Il était le maître, Gin était la marionnette. Si elle prenait une bouchée de sa chair, Thanatos se tairait-il ? Il ne se taisait jamais vraiment, peut-être parce qu'elle n'était pas encore assez forte, pas assez forte pour le supplanter, le maîtriser, le dominer. Il était l'incarnation de la maladie qui rongeait son esprit, qui faisait d'elle une créature lunatique à laquelle il était difficile de se fier. Elle essayait cependant de se persuader que son repas récent lui permettrait de se contrôler.

- Je suis un ancien de Kamakiri, un cannibale qu'on nomme le Diable Noir car j'ai une fâcheuse tendance à crucifier mes victimes la tête en bas. Et toi, qui es-tu donc ?

Ce nom faisait écho dans son esprit. Elle l'avait déjà entendu, on lui en avait déjà parlé, malgré sa certitude qu'elle ne l'avait jamais rencontré. Si c'était un ancien kamakiri, sans doute Anarchy avait-elle pu lui en parler, vaguement, à l'occasion. Ou alors son alias avait-il simplement été murmuré parmi les membres du groupe. Elle haussa les épaules avec nonchalance. Il commençait à se faire plus insistant, au sujet de qui elle était. Vu qu'elle lui avait dévoilé son visage, elle n'avait plus grand intérêt à lui cacher qui elle était. Elle pourrait toujours changer de masque, elle qui changeait de camouflage au gré de ses envies, mais n'importe quel kamakiri pourrait le mener jusqu'à cette goule aux cheveux roux et au masque de chat souriant. Jouer les mystérieuses, ce n'était pas son genre, mais un peu de méfiance n'était jamais de trop.

- Oh, je vois... entama-t-elle. Je suis une kamakiri, moi aussi.

Elle restait évasive, le regard attiré par l'eau qui coulait lentement, détachant les fines plaques de givre qui s'étaient formée. Quand le soleil serait levé, toute cette neige fondrait sans doute bien vite.

- Et toi, qui es-tu et que chasse-tu donc ? Je t'en ai pas mal révélé sur moi, ça serait sympathique d'en faire de même.

Il se montrait insistant, toujours plus. Le Diable Noir, qui crucifiait ses victimes. Elle n'était pas en reste, elle, la reine de cœur, connue pour les corps sans tête qu'elle laissait derrière elle les soirs où Thanatos prenait le dessus. Elle hocha doucement la tête, même s'il ne pouvait pas vraiment la voir, réfléchissant à ce qu'elle voulait bien lui dire sur elle. Il déduira ce qu'il voudra de son alias, parce qu'elle préférait ne pas s'épancher sur ses rituels de chasse que, lorsque qu'elle était plutôt saine, elle considérait presque écœurants. Au final, la reine de cœur n'avait pas grand chose à voir avec la véritable Gin. La reine de cœur, c'était cette chose qui prenait sa place pour chasser, pour manger, pour se battre, et la rouquine essayait encore de se persuader que ce n'était pas vraiment elle. Gin, c'était une personne transparente, indifférente, souvent morose. Elle s'illuminait parfois au contact des gens, ou au contact de l'art. C'était eux qui insufflaient la chaleur dans sa poitrine, comme si elle n'était qu'une carcasse creuse. Elle n'était pas fière d'être la reine de cœur, elle n'était pas fière non plus d'être Gin. Pourtant, il avait le droit de savoir, désormais, pour qu'ils se tiennent sur un pied d'égalité. Si elle faisait le choix de tout lui cacher, il pourrait devenir méfiant. Peut-être agressif. Ils étaient des cannibales, tous les deux, extrêmes dans leurs réactions.

- On m'appelle la reine de cœur. Elle marqua une pause. Je pense que tu l'as deviné maintenant, je suis moi aussi cannibale.

Elle accéléra le pas pour se mettre à sa hauteur, puis elle retira son masque qui trônait encore sur sa tête pour le ranger dans son sac à dos. Le masque retiré, une cascade de cheveux roux chutèrent devant ses yeux dans des mèches désordonnées, que Gin tenta de remettre en ordre de ses mains raidies par le froid.

Ils s'arrêtèrent finalement sous un pont, à l'abri de la neige dont les flocons étaient encore accrochés dans les cheveux de la rouquine, leur blancheur opalescente contrastant brusquement avec ces fils de cuivre qu'étaient ses cheveux. Une fois abritée, elle secoua sa carcasse pour déloger les derniers cristaux glacés de son manteau. De ses doigts squelettiques, elle extirpa de ses cheveux de feu un flocon translucide. Sous ce pont, ils étaient protégés du vent vif de l'hiver qui griffait sa peau trop blanche et emmêlait sa tignasse. Elle s'assit sur le sol à côté de lui, laissant quand même entre eux une illusoire distance de sécurité, contentant sa paranoïa envahissante. Ce mètre qui les séparait était insignifiant, pourtant il calmait ses craintes purement animales, cette instinct de survie angoissé qui prenait trop de place dans sa cage thoracique. Il lui proposa une nouvelle cigarette, elle accepta. Elle resta cependant un long moment sans l'allumer, tenant le poison en barre - tabac et papier, seulement, pourtant - entre ses doigts froids comme la mort. De ses yeux absinthe, elle regardait l'eau s'écouler paisiblement face à elle.

- Tes yeux sont étrangement vides pour quelqu'un qui serait une Reine de Coeur. Laisses moi deviner...

Elle releva les yeux vers lui, Gin, alors que sa présence s'effaçait presque de son esprit tant elle était obnubilée par l'eau qui s'écoule, le bruit feutré de la neige qui tombe, les rires des enfants. De sa gorge sortit alors un rire acerbe, presque morbide, un peu rauque. Elle lui prit des mains son briquet pour allumer sa propre cigarette, fixant le bout qui s'embrasait, se teintait de rouge, d'un air pensif. Il avait l'air amusé une fois encore, presque fier de l'avoir percée à jour ainsi. La rouquine se détourna de lui à nouveau, pour regarder l'eau noire. Avant de le laisser continuer, elle l'interrompit.

- Je n'aime pas dire vide. Je préfère dire plein d'éther.

C'était pareil, au fond. Elle avait beau les camoufler derrière des lentilles émeraude, c'était toujours la même chose. Elle avait ces yeux, à la couleur d'étoile éteinte, vides comme des trous noirs, absorbant avec avidité toutes les couleurs du monde pour compenser sa propre absence de couleurs. Elle se voyait grise dans le monde pigmenté. Quand il pleuvait, quand il neigeait, au moins, son monde entier, son microcosme, prenait ses couleurs. Gin prit une longue bouffée de fumée, qu'elle expira lentement, la regardait s'évanouir dans l'air.

- Tu es perdue avec toi-même, tu as peur de ce que tu as fait et de ce que tu peux faire sans te contrôler car tu es comme déchirée entre deux parties dont l'une te murmure de lâcher prise en continue pour dévorer les premiers venus, n'est-ce pas ?

Il lâcha un léger rire, un de ces rires amers de celui qui connait ça, qui comprend, qui pense mieux savoir. Il avait raison, aucun doute là-dessus. Pourtant, elle en vient à se demander si elle n'en avait pas besoin, de cette division, pour survivre. Serait-elle capable de chasser, sans cette folie destructrice qui l'animait parfois ? Aurait-elle été capable de survivre ? Thanatos était envahissant, un parasite dans son esprit, un poison qui courrait dans ses veines, pourtant il faisait d'elle la reine de cœur, combattante aguerrie, chasseuse démente, quand Gin n'était qu'une chose frêle, cassante, à l'esprit qui ployait sous la folie, et sous les contraintes de la vie à la surface auxquelles elle n'était pas préparées. Sans Thanatos, se serait-elle défaite de l'influence néfaste de son père ? Parce qu'il avait été - et était encore, ces soirs-là, où les souvenirs malsains la hantaient - un poison pire que la folie, plus virulent encore que Thanatos. Ou plutôt, il avait été le premier Thanatos, un Thanatos réel, fait de chair et d'os, qui pouvait la toucher, la frapper. Cette figure paternelle quais-divine à ses yeux lui avait brisé les os cent fois, écorché la peau cent fois, il l'avait laissée gésir sur le sol, sonnée, tellement de fois. Et la folie, Thanatos, cette voix à son oreille, il l'avait certes poussée au pire, au parricide, mais c'était aussi le mieux pour elle, la libération salvatrice, le début d'une vie ô combien plus belle.
Alors Gin avait peur de ce que la folie la poussait à faire, de ce que Thanatos la poussait à faire. Pourtant, elle avait besoin de lui, pour ces brefs instants où elle se croyait capable de tout et de franchir tous les obstacles, ces instants où elle se sentait plus forte que n'importe qui, où elle se sentait capable de faire barrage contre la vie qui la ballotte trop quand elle est lucide. Sans la démence qui parfois la libérait, lui permettait de se sentir bien, elle serait déjà morte, elle aurait implosé sous cette pression qui pesait sur ses épaules, elle se serait brisée sous les coups de son père, elle aurait été dévorée par une autre goule. La folie lui offrait ces moments cathartiques de liberté illusoire, mais aussi cette croyance féroce qu'elle pouvait défaire n'importe quoi. La démence, parfois, ça lui donnait des ailes.

- Sans doute... Elle marqua une pause pour replacer une mèche rousse derrière son oreille. Mais je pense avoir besoin de cette dissidence. Je serais morte, autrement.

Elle se sentait confuse, pourtant. Incapable de savoir si elle voulait se débarrasser de cette folie coûte que coûte, pour peut-être découvrir qui était la vraie Gin, sous toutes ces couches de folie aliénantes. Mais elle l'avait perdue, la vraie Gin, enfouie sous toutes ces couches de démence aliénante. Pourtant, elle avait peur de ne plus savoir comment faire, une fois Thanatos évanoui. Elle n'avait pas chassé ni mangé de manière consciente depuis des années, ses chasses étant toujours guidée par la folie qui trouvait son chemin, connaissait la danse, chaque geste. Serait-elle capable de chasser, d'abattre de sang-froid ?

- Il y a encore quelques mois, j'étais encore ainsi...Divisé. Le Diable Noir me murmurait à l'oreille sans cesse mais lorsque j'ai craqué, une amie a réussi à m'apaiser de justesse avant que je ne dérape. A présent, je me contrôle parfaitement. Ah... D'ailleurs, saches que j'ai trahi kamakiri.

Elle hocha doucement la tête. Sans doute y réfléchirait-elle, maintenant. Elle avait toujours vu sa démence comme quelque chose dont elle devait se débarrasser, pourtant, elle n'était plus sûre de pouvoir vivre sans elle, sans Thanatos, ombre flottante derrière sa silhouette maigre. Parce qu'en fait, Gin, elle avait peur de perdre le peu de repères qu'elle avait.
Puis la fin de sa phrase atteint lentement son cerveau, alors qu'elle réfléchissait au poids de ses paroles. Un traître, alors ? La rouquine en était désormais, il était bien le garçon dont Anarchy lui avait déjà parlé, celui qui faisait partie de kamakiri, avant, qui travaillait avec elle. C'était un traître, et donc, que devait-elle faire ? Elle n'agirait pas sans ordre de la reine Chihiro, et ses propres convictions n'étaient pas assez fortes pour qu'elle prenne l'initiative de le tuer. Devait-elle tuer les traîtres ? Elle ne se souvenait pas. Ou peut-être n'avait elle jamais su. Gin avait rejoint les kamakiri presque arbitrairement, pour suivre sa belle Anarchy. Pour avoir l'impression de faire partie d'un groupe, aussi. Mais cela s'arrêtait là. Elle aspirait à la puissance, comme beaucoup de cannibales, et ressentait une affection relative pour d'autres membres du groupe, et surtout, une admiration sans borne pour Nakada. Devait-elle tuer pour ses convictions ? Enfin, pour les convictions des autres ? Parce qu'elle n'était pas certaines de ses propres convictions, et elle n'était même pas sûre d'en avoir. Si le groupe lui demandait d'abattre le Diable Noir, alors peut-être le ferait-elle. Mais tant qu'elle n'avait pas reçu d'ordre, elle ne lèverait pas le petit doigt pour s'en prendre à lui.

- Je vois. Un traître, hein...

Elle haussa les épaules avec nonchalance.

- Pourquoi t'es remonté ici ? demanda-t-elle brusquement. La vie n'est-elle pas plus simple, là-dessous ? Manger, tuer, manger, à l'infini, sans se soucier de perdre totalement l'esprit ou non...

Gin s'interrompit. Elle n'avait aucune envie de retourner vivre en dessous, pourtant la vie ne serait-elle pas plus simple ? Si elle faisait sauter les verrous de son esprit, ouvrait la porte à toute sa bestialité, ça lui suffirait, dans les sous-terrains. Pourquoi, alors, se débattre ici ?

Il avait semblé surpris par sa question. Puis après, il resta là, à fixer le vide et l'étendue neigeuse qui s'offrait à leurs yeux désenchantés, comme s'il se perdait à nouveau dans le souvenir de ces jours noirs qu'il avait passé dans le Tokyo sous-terrain. Pendant qu'il était perdu dans ses pensées, Gin le regarda un instant, avant de tourner la tête pour se focaliser à nouveau sur les flocons qui tombaient sur l'eau et étaient dévorés par l'eau sombre. Il faisait de plus en plus froid, et le vent qui s'engouffrait par rafales sous le pont la glaçait jusqu'aux os. Il était temps de rentrer. Pas pour retrouver la douce tiédeur d'un quelconque foyer, parce qu'elle n'en avait pas, mais juste pour pouvoir dormir un peu à l'abri du vent, dans sa cachette actuelle. Lentement, une fine couche de glace se formait en bordure du canal, dessinant des fleurs de givre à la douce teinte bleutée sur la surface de l'eau. Le froid dévorant était aussi fascinant que pénible. Ce monde neigeux monochrome la captivait, bien que l'hiver se révèle un calvaire pour elle qui vivait dans la rue. Ça lui engourdissait parfois les doigts, et elle n'aimait pas ça, parce qu'après, elle se trouvait trop pataude, incapable de contrôler crayons et pinceaux.

- Je n'aime pas l'humidité, ça me rend malade.

Elle éclata d'un rire franc. C'était tellement absurde, tellement ridicule, qu'elle ne put s'empêcher de lui rire au nez. Et surtout, cela faisait étrangement écho à ses divagations. Puis un silence s'installa entre eux, signalant à Gin qu'il était temps pour elle de rentrer. Ce fût une rencontre plaisante, amusante presque, mais s'il n'avait plus rien pour la distraire, alors elle n'avait plus qu'à se volatiliser comme elle le faisait si bien. Peut-être retrouverait-elle le Diable Noir au détour d'une chasse, une nuit sans lune où l'appel du sang aura été trop fort. Elle se releva lentement, comme pour réveiller son corps engourdi par le froid.
Puis l'odeur métallique, alléchante du sang humain attira son attention. Au moment où elle tourna la tête pour déterminer d'où venait l'odeur, un corps de femme tomba, dans un bruit sec. Elle était maculée de son propre sang qui virait déjà au noir. Sous son manteau en lambeau, sa peau pale s'offrait à la vue de tous, déchirée de longues striures bordeaux. Gin contempla un instant le corps brisé de la femme, figée. Elle se demanda si elle était morte, pendant un fraction de seconde, avant de l'entendre respirer de sa respiration sifflante. Inhale, exhale, difficilement. Elle avait l'air tellement fragile, éclatée là sur le sol, rampant pour s'en sortir. Tellement frêle. Un instant, Gin fut renvoyée à son enfance, à sa propre fragilité, à ces nuits où elle était à sa place, pleurant sur le sol en essayant de se soustraire aux coups de son père.

- Décidément...

La voix grave d'Ishi la ramena brusquement à la réalité. Elle jaugea du regard les trois goules qui se tenaient devant eux, un mépris certain perçant dans son regard vert. Trois goules pour chasser une simple humaine, le ridicule de la situation était poignant pour elle qui avait toujours chassé en solitaire, et qui avait toujours chassé d'autres goules. Avec un soupir las, elle couvrit son visage de son masque au sourire malsain. Ils étaient visiblement assez faibles, trois petites frappes qui se reposaient sur les cellules RC qui leur avait offerte la nature. C'était précisément ce genre de comportement que la rouquine méprisait chez les siens. Ceux qui se sentaient forts en tuant des humains, ceux qui étaient exaltés par la souffrance des plus faibles. Se mêler des histoires des autres ne l'emballait pas vraiment, pourtant les cris de cette femme et sa souffrance qui faisait écho à la sienne ne la laissait pas vraiment insensible. Ou du moins, pas autant qu'elle ne voulait bien le laisser paraître. Elle hésitait encore quand les trois goules leur jetèrent un regard mauvais, visiblement prêts à en découdre malgré leur infériorité manifeste. Des goules qui s'alliaient pour tuer une humaine, comme s'ils avaient une misérable chance contre deux cannibales. Ou même rien qu'un d'entre eux.

- Vous n'êtes pas de notre bande, vous, pas vrai ? - Tsah... J'aime pas dévorer les goules...Mais une leçon s'impose. - Comme tu dis.

La rouquine fit la moue, agacée par leur manque de discernement qui les précipiterait sans doute à leur perte. Quel gâchis. Elle n'avait même pas faim. A la dérobée, elle jeta un regard au Diable Noir qui ne semblait visiblement pas prêt à se volatiliser, comme elle l'avait envisagé. Gin détailla les adversaires qui se tenaient face à eux. Un moment d’inattention, les sous-estimer, cela pouvait lui coûter la vie. Si elle se demandait parfois si la mort était si dérangeante que cela, il n'y avait aucun doute sur le fait qu'elle ne comptait pas crever sous un pont, tuée par des petites frappes à cause d'une erreur d'inattention. Ce n'était pas digne d'elle. Un chef se discernait dans le trio, homme aux cheveux clairs et de haute stature, au masque canin. En retrait, il semblait prendre un sombre plaisir à malmener l'humaine qui n'avait même plus la force de crier. Pauvre, faible créature. Les deux autres arboraient des masques similaires, tandis que leurs personnalités semblaient aux antipodes. La lassitude de l'un contrastait vivement avec l'exaltation de l'autre. Rien de bien incroyable aux yeux de la reine, qui sortait d'une chasse endiablée avec une goule qui lui apparaissait comme plus forte qu'eux. Restait à déterminer le type de leur kagune. Une écailleuse pourrait éventuellement lui poser problème, fatiguée qu'elle était de sa nuit sans sommeil.
Thanatos sifflait déjà à son oreille, comme le serpent à l'oreille d'Eve.
Ils attaquèrent les premiers, dévoilant deux kagune blindés qui tirèrent à Gin un rire méprisant. Des blindés, comme elle, à la lenteur manifeste de leur manque d'entrainement, à ses yeux. L'un des deux amas de cellule prenait la forme d'une longue lame, dont le manieur semblait garder la tête froide, au contraire de son allié qui ne cessait de rire en agitant sa hache cellulaire. Devait-elle déployer son propre kagune ? Devait-elle jouer un peu, en finir vite ?

- Quelle galère, hm ? Un soupir franchit à nouveau ses lèvres roses. J'ai vraiment la flemme.

Elle s'était décidée. Elle voulait en finir vite, et rentrer dans le treizième, où elle profiterait d'une sieste bien méritée après cette longue nuit. Mais la matinée, elle aussi, s'annonçait plus longue que prévue. Gin retira son manteau, qu'elle laissa s'échouer sur le sol. Brusquement, son kagune noir d'obsidienne creva sa peau sous son omoplate, enveloppant son bras droit d'une longue épée sombre. Le bouclier qui couvrait habituellement son bras gauche, elle ne comptait pas le dévoiler, fierté déplacée, ou profond mépris pour ses adversaires. La goule à la hache fut celle qui s'en prit à elle. La rouquine esquiva le premier coup avec cette vivacité qu'elle avait acquis au prix de longs entraînements douloureux. Eux, qui n'avaient pas souffert, comment pouvaient-ils prétendre atteindre son niveau ? Hautaine, trop hautaine. Ça la rendait comme ça, les combats. Méprisantes.
De son kagune métallique, elle creva le ventre de la goule à la hache, y perçant un trou béant. Pas assez profondément, cependant, pour l'empêcher de se régénérer, selon son jugement altéré par des années de cannibalisme. L'odeur du sang de goule, l'odeur de la chair l'exaltait déjà, malgré son récent repas. Thanatos, elle l'entendait jubiler dans son esprit. Mais Gin ne voulait pas perdre le contrôle. Pas encore.  

Elle détourna un instant les yeux de son adversaire pour regarder comment le Diable Noir s'en sortait. Il avait finalement pris part au combat, forcé ou par choix, Gin s'en fichait un peu au fond. Elle était trop fatiguée pour gérer seule les trois imbéciles, et lui était presque reconnaissante d'être resté. Il était vif, prouvant bien à la rouquine qu'elle ne s'était pas trompée sur son niveau. Il s'était débarrassé de son adversaire sans difficulté, semblant presque s'amuser lui aussi, de la faiblesse des deux goules qui s'en étaient prises à eux. Elle se félicita de n'avoir pas cédé à Thanatos, au moment de leur rencontre, parce que face à une écailleuse de son niveau, elle y aurait laissé quelques plumes, si ce n'était la vie. Gin, elle aimait ce genre de jeux, habituellement, mais elle n'en était pas friande après avoir passé la nuit à courir dans la ville à la lumière des rayons de lune.
Le Diable Noir, goule écailleuse.
Il valait mieux ne pas s'en faire un ennemi.

- Tu ferais mieux de ne pas détourner les yeux !

Le coup fut plus rude que prévu. Le kagune métallique de son adversaire creva sa chair juste sous ses côtes. Quelques gouttes du sang rougeâtre de Gin coulèrent sur le sol, le long de la hache sombre de son ennemi, gangrenant l'air d'une odeur âcre qu'elle connaissait trop bien. Quand il tenta de frapper à nouveau, elle para sans mal de son bras gauche, recouvert alors d'un bouclier de cellules noires. Et elle riait, elle riait, elle riait. Tellement détraquée, tellement amusée par cet ennemi qui pensait avoir une chance de la blesser pour de vrai. Déjà, les cellules RC qui coulaient à flot dans son corps reconstituaient ses tissus et sa peau claire, ne laissant pour seule trace de la blessure que le trou dans son t-shirt et le sang sombre qui maculait le tissus.
Elle attendit qu'il frappe à nouveau pour détourner son attaque avec son propre kagune, le déséquilibrant. Il lui offrait ainsi son dos, vierge de toute protection. Gin ne flancha pas, n'hésita pas, crevant sa poche RC de son épée d'onyx en un coup franc. Elle sentit la lame crever sa peau et sa chair, elle entendit ses os craquer sous l'assaut de l'arme d'acier. La mélodie des os qui chantent, ça la rendait toujours extatique. Elle se raccrochait pourtant désespérément à ce dernier fil qui la reliait à la lucidité totale, qui lui permettait de faire abstraction des murmures de Thanatos et de toutes les autres voix. Je n'ai pas besoin de la reine de cœur.
Elle balança son ennemi un peu plus loin. Elle avait frappé sous l'omoplate, éclaté ses côtes, transpercé de part et d'autre. Elle avait sans doute perforé ses poumons. Peut-être son cœur ? Elle n'avait jamais été très douée en anatomie. L'heure du repas, l'heure du repas, l'heure du repas. Gin n'avait pas faim. Mais peut-être devrait-elle tout de même manger sa poche ? Ne jamais cracher sur des cellules supplémentaires. L'afflux de cellules, comme une drogue qui coule dans ses veines, qui la fait se sentir vivante, vibrante. Tellement moins creuse.

Son hésitation fut interrompue par des lames de cellules qui éraflèrent sa peau, se plantant profondément dans la chair de sa cuisse droite et dans son ventre. Elle replia son bras gauche devant elle, bouclier d'acier qui la protégerait d'autres éventuel projectiles. Une ailée. Rien qu'une ailée ! Il allait devoir s'approcher s'il voulait abîmer la rouquine. Son kagune blindé lui donnait un avantage indéniable sur cette dernière goule. Elle jeta un regard au Diable Noir, dont les appendices s'étaient recroquevillés pour couvrir son corps des projectiles. Gin rétracta son épée noire, pour retirer de sa main droite les amas de cellule fichés dans ses chairs.

- Je te le laisse ? lança-t-elle en direction du Diable Noir. Je suis fatiguée.

Capricieuse. Désintéressée. Elle déploya à nouveau sa lame d'obsidienne, pour retourner s'occuper de son premier adversaire. De la pointe de son kagune, elle poussa le corps encore chaud de la goule. Il gémissait un peu. Bientôt, il serait mort. En un coup net, Gin lui trancha la tête, qui se détacha dans un craquement morbide. Les yeux las, elle la regarda rouler à quelques pas du corps. Son regard vert se posa ensuite sur l'humaine figée par la peur. Que faire d'elle ? La logique voudrait qu'elle la tue. Ça serait dangereux, de la laisser comme ça, partir. Pourtant, la rouquine refusait de tuer les humains si fragiles. C'était injuste, à ses yeux utopistes. Pourtant, elle n'était pas sûre de vouloir risquer sa sécurité relative pour ses principes.
La rouquine décida qu'elle en parlerait avec le Diable Noir, quand l'affrontement serait terminé. Il avait, après tout, le droit de décider, lui aussi. Gin se détourna alors de l'humaine, pour voir comment il s'en sortait avec l'ailée.

Il l'avait achevée, sans une once d'hésitation. Gin avait cru un instant que comme elle, le Diable Noir serait prêt à faire preuve de clémence à l'égard de l'humaine. Mais il avait crevé sa cage thoracique en un battement de cil, arrachant son palpitant sans frémir et le broyant en une pression de son kagune. S'en était fini pour elle. Avant même que Gin n'ai pu lever le petit doigt, son cœur meurtri dérivait déjà dans l'eau glaciale, teintant d'un rouge diffus la rivière translucide. Bientôt, elle ne fut plus qu'une ombre, quelques ondulations à la surface, un souvenir moribond. Évanouie dans l'air hivernal. Fragile, si fragile.
Elle était déchirée, Gin, entre son affection pour l'humanité et la conscience que cette femme en vie les aurait mis en danger. Il n'avait pas été cruel, elle avait à peine eu conscience de mourir. Nécessaire, c'était nécessaire. En un claquement de doigt, c'était fini, et elle n'avait pas eu la moindre chance. Devait-elle le blâmer ? Le blâmer alors qu'elle aussi avait pensé à l'achever ? Elle avait vu leur visage, elle était terrorisée, elle se serait précipitée à la rencontre des Colombes, les dénonçant tous sans distinction entre ceux qui l'avaient sauvée et ceux qui l'avaient torturée. C'est pour le mieux ainsi.
Pourtant son visage terrifié hantait toujours l'esprit de Gin.

- Était-ce bien nécessaire d'en finir avec elle ?

Une question, presque une affirmation au fond, balancée au vent, ne servant qu'à se convaincre elle-même. Elle connaissait déjà la réponse, mais elle pensait sans doute que si la vérité passait les lèvres du Diable Noir, elle serait plus réelle. C'était elle ou eux.
Gin, elle ne prêtait pas attention aux hurlements lugubres du tortionnaire devenu proie, ne doutant pas qu'il n'avait eu que ce qu'il méritait. La douleur cuisante. La mort, froide et vide. Elle laissa le Diable Noir se délecter de sa maigre proie, déjà noyée dans les eaux noires du Styx. Faible, si faible. La neige était tachée de rouge, un rouge si vif qui tranchait avec le blanc opalescent qui recouvrait le sol, fleurs cramoisies qui seraient bientôt les derniers vestiges du massacre qui venait de s'opérer. D'un coup de pied, Gin envoya valser dans la rivière la tête de l'homme qu'elle avait abattu, et balançant à sa suite le corps qui perdait peu à peu de sa chaleur. Puis les bruits de la ville qui s'éveille s'imposèrent à nouveau à elle, comme un brusque retour à la réalité. Elle regarda autour d'elle. Elle se tenait là, debout dans la neige souillée, au milieu du théâtre macabre de leur tuerie tout juste achevée.
Il fallait partir.
Il était temps pour eux de détaler, laissant pour seules traces de leur passage le sang qui serait bientôt recouverts par l'hiver et la neige qui tombait abondamment du ciel monochrome gris. La rouquine s'approcha du Diable Noir, posa une main froide comme la mort sur son épaule.

- Il faut partir.

Elle était encore lucide, presque fière de ne pas s'être laissée emporter, retenue à la raison par son récent repas. Ils étaient trop exposés, ici, alors il leur fallait ré-endosser le rôle de la proie qui se cache, du monstre qui grouille dans la ville. Il leur fallait redevenir des fantômes jusqu'à leur prochaine chasse, ne pas rester là dans cette étendue blanche qui révélait au grand jour les restes de bataille. La tuerie était trop évidente, le sang trop en vue.
Elle restait debout à côté de lui, ne sachant pas vraiment si elle devait partir ou rester là. Il n'était de toute façon plus question de l'attendre pour récupérer son sweat en lambeaux, déchiré comme du papier par le kagune du diable. Gin se détourna alors, et récupéra son manteau échoué sur le sol, saisie brusquement par le froid qui la mordait jusqu'au os. Puis elle attendit encore, ses cheveux roux dansant dans la tempête comme un feu-follet dans les abysses.

Il avait enfin levé les yeux, tiré de son repas et de ses pensées par l'intimation à partir de Gin. Il avait l'air pensif. Presque hésitant. Preuve qu'aucune confiance n'était véritablement établie entre eux, et que la rouquine n'était pas la seule à rester sur ses gardes, méfiantes. Ils étaient comme deux bêtes sauvages, à se jauger ainsi, se demandant si l'autre serait un allié ou s'il le poignarderait dans le dos. La méfiance était de mise, chez les goules, encore plus chez les cannibales, comme eux. Plus encore chez deux cannibales qui n'appartenaient pas au même groupe. Il avait tourné le dos aux kamakiri, et si Gin n'y prêtait pas véritablement attention, cela annulait malgré tout la notion de bonne conduite qui les forcerait à ne pas s'entre-tuer pour se bouffer. Si la rouquine s'était un peu détendue depuis qu'il avait décidé de combattre avec elle, elle n'en était pas moins sur ses gardes, poussée par sa paranoïa à ne jamais se reposer sur sa première impression. Il n'avait pas l'air foncièrement mauvais, le Diable Noir. Mais elle ne pouvait pour autant lui offrir une confiance aveugle.

- As-tu une idée d'où aller, Reine ?

Gin réfléchit un instant. Devait-elle le mener à sa planque ? Elle n'avait nulle part d'autre où aller. Elle ne pouvait pas aller chez Anarchy, et lui ramener un cannibale vagabond sorti d'on ne savait trop où. Et puis, elle voulait se changer, elle aussi, abandonner ses vêtements imprégnés de sang dont l'odeur métallique lui faisait tourner la tête. Elle pouvait toujours le mener à l'appartement qu'elle squattait en ce moment, et changer de planque une fois qu'il serait parti. Gin, elle n'était pas attachée aux lieux, ni aux choses matérielles, alors elle n'avait aucuns remords à l'idée de quitter son lieu de vie, toujours temporaire. Ça avait du bon, de vagabonder, parfois. Pas vraiment en hiver, surtout en ce moment où la neige recouvrait Tokyo, mais quand le climat était plus doux, elle aimait presque vraiment être aussi libre.
Lentement, ils s'étaient mis en marche, quittant la scène ensanglantée côte à côte.

- Tu n'as nulle part où aller ?

Simple curiosité, peut-être un peu déplacée. Elle se doutait déjà de la réponse, cependant. S'il remontait tout juste des sous-terrains, si elle l'avait trouvé là, torse nu en plein hiver, alors il ne devait sans doute pas avoir de point de chute à la surface. En-dessous, c'était différent. Très différent. On oubliant tout du monde extérieur, là-bas. Les jours, les mois, les saisons. Le jour et la nuit se mêlaient jusqu'à devenir impossible à distinguer. Le chaud, le froid, ça n'existait pas vraiment. Il n'y avait que cette tiédeur moite qui emplissait l'atmosphère, qui vous prenait à la gorge, vous oppressait. Il n'y avait ni pluie, ni neige, ni soleil, juste la noirceur constante, l'humidité aussi. Alors quand, après des mois en dessous, on rejoint la surface, plus rien n'a de sens, plus rien n'est logique. Le froid en hiver, les rayons du soleil. Tant de choses oubliées qui se rappellent à votre esprit. Et surtout, la vie d'humain, la vie de proie. Dans les sous-terrains, il n'y avait pas besoin d'un toit, pas besoin de vêtements chauds, pas besoin de se cacher des humains. Et surtout, les colombes étaient des oiseaux rares, là-bas, surtout dans les niveaux les plus profonds.

- On ne doit pas être très loin de ma planque. Là-bas, je pourrais te donner des vêtements propres.

Elle trouverait bien un t-shirt, un pull trop grand à lui offrir pour le protéger de l'hiver. Avec ça, il pourrait disparaître de sa vie sans laisser de trace, laissant cette tuerie s'évanouir avec le temps, quitter son esprit. Elle ne voulait pas être hantée par le visage désespéré de l'humaine qu'il avait abattue. Gin, elle en avait assez des fantômes.

- Non, je n'ai aucun endroit où rentrer.

Gin se contenta de murmurer « Je vois. » du bout des lèvres. Rien ne la surprenait vraiment dans sa réponse. Les goules errantes étaient plus nombreuses qu'il n'y paraissait, tapies dans l'ombre de Tokyo et se mouvant à la faveur de la nuit. Comme elle. Des goules qui remontaient à la surface sans vraiment avoir d'endroit où aller, comme des insectes irrémédiablement attirés par une lumière trop vive, il y en avait des tas. Parce qu'errer à la surface valait toujours mieux que de grouiller en-dessous. Là-bas, c'était l'enfer pour qui n'était pas assez fort pour se battre, pour les écraser. C'était de la force physique, qu'il fallait, mais de la force mentale aussi. Gin, elle n'avait pas été assez forte. Gin, son esprit s'était brisé, là-dessous.

- Tu n'as pas de famille d'ailleurs ?

Sourire amer, caché derrière le sourire fou de son masque. La famille, hein ? C'était un sujet qu'elle évitait d'aborder avec les autres goules, parce que souvent, l'histoire familiale était teintée du rouge sanglant de la mort. Les drames, chez eux, c'était presque monnaie courante. Tués par des colombes, tués par des congénères, tués par la folie, il y avait mille manières de mourir. Sa mère, elle avait été tuée par les colombes avant même que Gin ne soit en âge de le comprendre. Son visage, elle ne s'en souvenait pas, pas même les prémices, pas même des contours flous. De sa mère, il ne lui restait rien. C'était en la personne de son père que résidait son drame familial. Son tortionnaire, celui qui avait fait d'elle une personne forte. Celui qu'elle avait dévoré ensuite, dans un excès de folie dévastatrice. Au final, elle n'avait jamais ressenti un quelconque amour pour cette figure paternelle chaleureuse comme un bloc de glace. Ils n'avaient jamais été une famille. Elle avait été son objet, son défouloir. La marionnette qui lui permettrait d'atteindre un niveau que jamais il n'avait atteint. Un jour, elle l'avait égalé. Surpassé, même. Mais pour son esprit, c'était trop tard, parce que son monde froid avait réduit en miette sa lucidité. L'air désinvolte, elle avait hoché les épaules.

- Non, je n'ai plus personne. Mais ce n'est pas comme si ça m'attristait vraiment. Enfin je veux dire, je n'en ai jamais vraiment eu, alors je n'ai rien à regretter.

Elle aurait pu lui retourner la question, mais la réponse lui semblait évidente, puisqu'il se retrouvait là, comme elle, perdu dans la ville, perdu sous la neige. Sa famille, il ne devait rien en rester. Parce qu'ils étaient morts, parce qu'ils s'étaient perdus de vus, peu importe, au fond, toujours était-il qu'il ne restait au mieux plus que les ruines fumantes d'une famille heureuse.

- Je n'avais encore jamais vu de koukaku avec deux kagunes ainsi. Complémentaires, maniés parfaitement... Même si je ne connais pas cette Reine de Coeur, je ne peux pas l'imaginer comme une simple goule.

Un rire amer, cette fois-ci. Son koukaku si particulier. Elle avait souffert le martyr pour le développer, poussé ses cellules à bout pour les forcer à construire ce kagune en deux partie. Son épée et son bouclier. Défense d'acier, qu'il l'avait forcée à acquérir au prix d'os qui craquent, d'ecchymoses par centaines, de plaies béantes dans son corps et dans son coeur. Torture physique, torture mentale, dont elle tirait maintenant une grande satisfaction, toute la douleur qu'elle avait endurée s'effaçant doucement de son esprit.

- J'imagine que l'entrainement finit toujours par payer. Comme le cannibalisme.

Elle avait aussi cette armure, armure noire qui couvrait chacun de ses membres, la protégeait comme une carapace d'acier. Elle espérait que lorsque, enfin, elle développerait ce kakuja, sa folie se calmerait, s'atténuerait. Elle espérait que Thanatos n'était que la manifestation de sa transformation incomplète, qu'il disparaîtrait enfin sans laisser de traces. Mais il n'en était rien. Il était toujours là, bien implanté dans son esprit comme un parasite. Le cannibalisme lui avait enfin offert ce à quoi elle aspirait, et pourtant, ça n'avait pas été la solution à tous ses problèmes qu'elle avait osé espérer. Gin, elle s'était même demandé si le cannibalisme était vraiment à l'origine de cette démence qui la rongeait depuis si longtemps.
Elle prêtait à peine attention aux passants qui les regardaient, plus effrayés qu'interloqués. Leur état actuel - visage couvert d'un masque, corps couvert de sang - hurlait leur vraie nature. Ils ne pouvaient pas rester là, en pleine lumière. Ils étaient de ces choses qu'il fallait cacher aux yeux du monde.

- Nous devrions accélérer avant que le CCG n'arrive dans les parages. Nous pourrions passer par les sous-terrains ? Tu semblais les connaître en plus de cela et j'imagine mal les Colombes nous y poursuivent sans un plan soigneusement préparé. Ainsi, nous pourrions arriver chez toi sans laisser de piste derrière nous.

Elle déglutit. Redescendre ? Après tant de temps loin de ces ténèbres ? Trop de ses démons rampaient là-dessous. Gin, elle s'était jurer de ne plus jamais, jamais y retourner. Mais aucun autre choix ne s'offrait à eux. Si jamais elle venait à être démasquée, elle serait obligée de retourner vivre dans le vingt-quatrième. Pour toujours. Pour la rouquine, cette escapade en-dessous serait peut-être le moyen d'exorciser ses démons, une promenade cathartique dont elle pourrait ressortir grandie. Même si au final, elle n'espérait plus grand chose au sujet de sa démence, la rouquine, parce que ça faisait trop longtemps qu'elle la traînait derrière elle. Mais elle ne pouvait pas lui dévoiler ses craintes, parce qu'elle ne le connaissait pas, parce qu'elle avait peur qu'il profite de cette faiblesse pour la détruire, parce qu'elle avait peur de ne plus savoir se battre, là-dessous, où régnait l'instinct. Pas le cerveau. Ses pensées, elles se mélangeaient trop, déjà, alors qu'ils n'étaient même pas descendus. Ils n'avaient pas d'autres choix, pour rejoindre le treizième alors que le soleil avait totalement chassé la nuit. Elle devait se calmer. Réfléchir correctement. Ne pas laisser les pensées valser à leur guise dans son esprit fracturé.
Inspire.
Expire.

- Ouais, allons-y. Descendons en enfer.

La détermination farouche qui perçait dans sa voix cachait au final cette insécurité qu'elle ressentait. Elle avait peur. Ce sentiment tellement ridicule qui la prenait aux tripes, elle qui était devenue si puissante pour ne plus jamais avoir à ressentir cette émotion primaire. Animale. Au final la peur, elle était toujours là, insidieuse, tapie dans son esprit.
Gin avait tourné dans une ruelle adjacente, jetant un regard bref au Diable Noir qui marchait à ses côtés, ne rencontrant que la neutralité de son masque. Elle s'arrêta à côté d'une bouche d'égouts, soulevant la plaque métallique à l'odeur de rouille. La gueule béante s'ouvrait sur une obscurité totale qui lui faisait froid dans le dos. D'ici, elle ne pouvait rien entendre d'autre qu'un étouffant silence, pourtant elle savait qu'une fois en bas, celui-ci serait brisé par des hurlements bestiaux ; ces mêmes hurlements qui avaient hantés ses jeunes nuits. Sans se laisser le temps d'hésiter, elle descendit, rapidement enveloppée par la tiédeur moite des sous-terrains. En bas, elle se figea, tendant l'oreille. Il n'y avait rien, ni bruit de pas, ni respiration. Rien qu'elle et ses démons tapis dans le noir. Et ce fut pire encore quand la bouche d'égout fût refermée, les privant de leur maigre source de lumière. Après des mois à la surface, elle l'avait retrouvé, le Styx, antre de Thanatos et de ses cauchemars.

- Ça ne m'avait pas manqué, tout ça. L'odeur, l'humidité, les ténèbres.

Elle essayait d'en rire. Lentement, elle se remit en marche dans les ténèbres, retrouvant ses marques bien trop rapidement à son goût. Elle ne voulait pas descendre trop profondément, si elle pouvait l'éviter, parce qu'elle était déjà dérangée par ce picotement dans la nuque, par ce malaise qui remontait comme un long frisson le long de son échine. Dans son dos, elle sentait les yeux vifs de son père qui la fixaient, réprobateurs. Une illusion, un mirage. Elle devait se calmer. Se raccrocher à la réalité.
Mais le monde souterrain brouillait les frontières bien établies entre la démence et la lucidité.

- Je n'ai même pas eu le temps de sentir un manque pour ma part.

Il avait automatiquement pris la tête de la marche, visiblement plus assuré qu'elle dans ce qui était encore son territoire de chasse. Il avançait avec assurance sans même savoir où il allait, au final, puisque Gin n'avait pas pris le temps de lui dire où se trouvait son squat actuel. L'eau clapotait sous leur pied, rythmant leur marche, s'insinuant dans les rangers élimées de la rouquine. Un instant, elle l'avait laissé marcher devant elle, avant d'accélérer pour se remettre à sa hauteur.

- C'est gentil de vouloir nous guider, mais tu sais où se trouve ma planque, peut-être ?

Elle avait ponctué sa phrase d'un léger rire. Ses sourcils s'étaient arqués un instant, interloquée qu'elle était, bien qu'il n'ait pas pu le voir à cause des ténèbres ambiantes, et du masque qui couvrait encore son visage. Au-dessus de leurs têtes, Gin entendant parfois le vacarme d'une voiture qui passait, faisant vibrer le plafond. On aurait dit le grondement d'une bête étrange. Aux yeux de la rouquine, les sous-terrains étaient presque comme un monstre, au final, doté d'une volonté propre. Elle voyait les murs bouger, les ombres se mouvaient autour d'elle, dessinant d'inexistantes silhouettes, celles qui avaient hanté ses cauchemars depuis toujours. Parfois, elle voyait les yeux sévères de son père, les sentait la déshabiller du regard, jugeant son corps malingre aux côtes saillantes.
Je le déçois.
Puis elle se rappelait qu'il était mort, qu'elle avait bouffé sa chair sans même s'en rendre compte, qu'elle avait commis l'irréparable, brisant tous les tabous de l'humanité. Anthropophagie. Parricide. Mais au final, leur existence entière était un tabou, à eux les goules, les cannibales. Ils mangeaient les humains comme s'ils étaient des animaux. Mais ils n'avait rien de comparable avec une pauvre vache. Mais peu importe, eux, les goules, ils les saignaient comme des porcs. Pour la rouquine, tout était une question de conscience. Cette chose que l'humanité égocentrique se vente d'être la seule espèce à posséder, le propre de l'homme qui en fait un animal supérieur.
En rien supérieur.

- Le chant de l'enfer.

Elle releva les yeux vers le Diable Noir. Ou plutôt, où ses sens lui disaient qu'il se trouvait. L'obscurité était totale, avalant la moindre particule de lumière avait qu'elle ne puisse atteindre leurs yeux aveugles. Les murmures des damnés, alors, parvinrent à ses oreilles, ces chuchotis qui couraient sur les parois humides du vingt-quatrième, hurlement étouffés par la distance qui les séparait du lieu du crime. A quelque centimètres de son épaule, elle sentait celle du Diable Noir, et tentait de se raccroche au contact furtif entre leurs vêtements comme à un dernier point d'ancrage à la réalité.

- Beaucoup trop d'âmes damnées errent en ces lieux.

L'odeur d'une de ces pauvres âmes parvint aux narines de Gin. Il l'avait remarqué, lui aussi, parce qu'elle l'avait senti ralentir légèrement, comme s'il se montrait plus prudent alors que la puissance des cris s'amplifiaient à chacun de leur pas. Gin, elle aurait voulu faire demi-tour, s'éloigner de la source des hurlements pour ne pas avoir à rencontrer le tortionnaire, celui qui était à l'origine de cette douleur. Et surtout, elle ne voulait pas entendre les cris de la victime mourir sur ses lèvres, elle ne voulait pas entendre son dernier souffle qui indiquerait qu'il était passé de l'autre côté. Elle ne voulait pas rencontrer tous ces mauvais souvenirs, réminiscences du passé enterré, qu'elle pensait cachées pour toujours. Elle aurait préféré ne pas avoir à se battre, pourtant cela semblait inévitable dans un tel lieu, et surtout à mesure qu'ils s'enfonçaient. A mesure qu'ils avançaient, les vibrations des véhicules s'atténuaient, prouvant qu'ils descendaient toujours plus profondément dans les méandres de Tokyo. Elle osait pourtant espérer qu'avec cette force qu'elle avait acquise, après toutes ces années de torture, elle pourrait tenir tête sans s'épuiser aux goules qu'ils rencontreraient ici.
Mais elle était tellement, tellement lasse.

- On ne peut pas les contourner ? lâcha-t-elle avec nonchalance. A moins que tu n'ais terriblement envie de te battre.

Elle apparaissait détachée, plus qu'elle ne l'était vraiment. Gin, elle aurait voulu se battre en temps normal, détruire d'autres goules, les dévorer, devenir plus puissante encore. Mais elle était tellement, tellement fatiguée. Son repas achevé à l'aube lui coupait toute envie de manger à nouveau, et la rationalité qui menait pour l'instant dans son esprit lui intimait de ne pas chercher le conflit. Pour le moment.
Et surtout, elle avait tellement peur de glisser, sombrer dans la folie, dans ce lieu si particulier, si pour un instant seulement, elle osait se laisser aller.

Enfin, le silence se fit, pourtant Gin n'aurait su dire si c'était véritablement un soulagement. Là-bas, la goule avait rendu son dernier soupir, laissant la vie quitter son corps après de longues minutes - heures ? - de torture. Elle ne se souvenait plus vraiment du moment où les cris avaient débutés, ni même depuis combien de temps ils avançaient dans l'obscurité, s'enfonçant toujours plus dans les entrailles du monstre qu'étais le vingt-quatrième. L'atmosphère trop particulière du lieu déréglait toute sa notion du temps, si bien qu'elle n'était pas capable de dire depuis combien de temps ils étaient là. Quelques secondes, minutes, heures. Un temps qui lui semblait une éternité et un instant à la fois. Elle ne prêtait plus attention qu'au cliquetis régulier des gouttes d'eau qui chutaient du plafond pour s'écraser dans la nappe aqueuse sous leurs pieds. De l'eau, ou du sang, peut-être, qui suintaient des parois. Elle était totalement désorientée.

- Contourner ? Voyons, on ne va pas perdre de temps pour quelques goules faiblardes, non ? Et oui, j'ai envie de me battre, ça ne m'a pas suffi en haut.

Son soupir avait résonné dans les ténèbres, écho se répercutant presque au loin, amplifié par les murs de pierre qui les entouraient. Alors que Gin hésitait, il avait de nouveau pris la tête, visiblement déterminé à ne pas changer de trajet. Pourtant, la rouquine n'avait aucune envie de rencontrer la goule tapie au bout du tunnel, aussi faible qu'elle puisse être. Elle n'avait pas envie d'être tuée, certainement, mais elle n'avait surtout pas envie de tuer, et de manger encore moins. L'odeur ferreuse du sang gangrenait l'air, lui faisait tourner la tête. A moins que ce ne soit les cris qui résonnaient, se répondaient, si loin et si proches à la fois, nulle part et partout en même temps, se faisant écho dans un brouhaha ambiant et incertain.

- Génial.

Le sol s'était dérobé sous leurs pieds, étouffant son cynisme. Gin a à peine le temps de comprendre ce qu'il leur arrive, se préparant à déployer son armure noire pour amortir la chute qui serait rude, qu'il l'avait encerclée par la taille, la rapprochant de lui. Le brusque contact avec ses écailles l'angoissa presque plus que la chute en elle-même, insidieux serpent contre sa peau claire. Il offrait son dos au vide, amortissant la chute de la rouquine. Dans le bruit indistinct, elle entendit nettement le dos du Diable Noir s'éclater contre le sol de béton, ses os se brisant en mille morceaux comme s'il était aussi fragile que du verre. Gin, elle avait entendu son propre bras se casser, mais ses cellules s'affairaient déjà pour réparer l'os sectionné. Parce qu'il l'avait protégée, la chute n'avait pas été bien rude pour elle, alors elle se releva brusquement, sur ses gardes, dès que le kagune écailleux l'avait libérée. C'était encore confus dans son esprit, parce qu'elle ne comprenait pas vraiment pourquoi il l'avait protégée à ses dépends, alors elle se contenta de le remercier du bout des lèvres, tentant de distinguer dans la pénombre où ils étaient tombés.
La lumière vive les projecteurs lui brûla presque la rétines après les longues minutes passées à marcher dans le noir total auquel ses yeux s'étaient acclimaté. Ils étaient dans une espèce d'arène, lieu que Gin identifiait comme le théâtre de nombreux combats de goule. Combats, ou exécutions publiques. Et elle l'écoutait brailler sans comprendre ce qu'il disait, absorbée par le sang séché qui maculait le sol, les hauts murs de béton, les dizaines de goules sur-excitées qui piaillaient comme des moineaux impatients. Et elle détaillait tout ça, Gin, avec un profond mépris dans le regard, couplé avec un désespoir certain. Elle commençait presque à regretter de ne pas avoir fui, quand il l'avait menacée. Ainsi, elle serait rentrée chez elle, sans avoir à se battre une première fois, assister à une exécution d'humain, redescendre en enfer, rencontrer ces animaux. Le Diable Noir semblait apporter avec lui son lot de malchance.
Il avait d'ailleurs l'air de s'être déjà régénéré malgré la gravité de ses blessures, prouvant une nouvelle fois sa puissance exceptionnelle. Les écailleuses avaient une régénération rapide et performante, mais il les supplantait sans le moindre doute.

- Merde.

Elle se concentra sur les goules qui bondissaient sur eux. Ne pas laisser son esprit vagabonder. Se focaliser sur le combat. Rester lucide.
Deux ailées, deux écailleuses, une à queue. Elle s'occuperait des ailées, parce qu'elle était certaine de supplanter sans mal des anges de leur niveau, avec son armure noire. Gin déploya son kagune d'onyx, enveloppant son bras droit de l'épée de cellule sombres. Encore un combat, encore, encore, encore. Encore du gâchis, parce qu'elle n'avait même pas faim. Tant de chair laissée aux charognards. Mais elle ne pouvait pas laisser Thanatos gagner une fois encore, alors elle devait se maîtriser, toujours. Ne pas se noyer dans les eaux noires de la folie, ne pas laisser la démence prendre le pas sur sa lucidité chancelante.

- Toi qui avais envie de te battre, fais-toi plaisir.

De son kagune, elle transperça la première ailée, crevant sa cage thoracique dans un geste net et rapide. Elle dégagea son épée du corps brisé, et, pour faire bonne mesure, coupa sa tête qu'elle envoya valser d'un coup de pied. Ne pas changer ses bonnes habitudes. Se raccrocher à des schémas récurrents. Elle offrit un regard au Diable Noir, pour voir si les blessures dues à la chute étaient entièrement refermées. Parce qu'il l'avait protégée à ce moment là, elle daignerait se battre à ses côtés en faisant plus d'efforts que lors de leur combat précédent. Elle n'aimait pas avoir de dettes, Gin.